La mezzaluna di sabbia di sei chilometri di El Palmar attira onde atlantiche e istruttori di surf dai primi anni '80, quando una manciata di abitanti di Cadice iniziò a insegnare ai turisti a leggere le onde. La spiaggia si apre sullo Stretto di Gibilterra, incanalando un moto ondoso costante da novembre a marzo e onde estive più dolci che arrivano ogni pomeriggio quando i venti termici si sollevano dal Sahara. Nel 1995, il villaggio contava tre scuole di surf permanenti; oggi più di una dozzina di operatori costeggiano il lungomare, ognuno offrendo corsi di più giorni che abbinano l'istruzione all'alloggio sulla spiaggia. I pacchetti del surf camp El Palmar solitamente includono cinque mattine consecutive di sessioni guidate con alloggio in pensioni imbiancate a calce a dieci minuti di cammino verso l'entroterra. I principianti trascorrono i primi due giorni a padroneggiare il pop-up su tavole in gommapiuma in acque basse, per poi passare alle shortboard in vetroresina entro il quarto giorno. I surfisti esperti lavorano su cutback e posizionamento nei tubi durante le pattuglie all'alba, quando i venti da terra modellano la parete dell'onda e la folla si dirada. La maggior parte dei campi limita i gruppi a otto studenti per istruttore, alternando diversi punti lungo la costa per adattarsi alle capacità e alle condizioni del mare. L'estremità meridionale vicino alla foce del fiume offre onde da spiaggia più calme; la sezione settentrionale regala onde più veloci e concave su rocce sparse. Gli istruttori programmano le sessioni per la fascia oraria 09:00–12:00, quando prevale la calma mattutina e la brezza marina non ha ancora increspato la superficie. Le lezioni pomeridiane si fermano fino alle 17:00, lasciando il mezzogiorno libero per lezioni teoriche sulla navigazione nelle correnti di risacca e sulla manutenzione delle tavole. I campi forniscono tutta l'attrezzatura (mute, leash, cera) e la maggior parte include un'analisi video l'ultimo giorno, rivedendo le riprese catturate dalla linea delle dune. La stagione raggiunge il picco da giugno a settembre, quando la temperatura dell'acqua raggiunge i 20°C e l'onda arriva fino all'altezza delle spalle. I mesi invernali attirano surfisti esperti a caccia di serie alte, sebbene i corsi per principianti continuino tutto l'anno con mute in neoprene più spesse e sessioni più brevi. El Palmar rimane una delle poche destinazioni per il surf in Andalusia raggiungibili in auto su strada asfaltata, pur essendo poco sviluppata e priva di hotel a molti piani. Il villaggio conta meno di 200 residenti permanenti e la maggior parte dei ristoranti chiude entro le 23:00. L'attività serale si concentra nei chiringuitos sulla spiaggia, dove gli istruttori fanno il punto sulle condizioni della giornata davanti a sardine alla griglia e confrontano le previsioni delle onde per la settimana successiva.